Víctor Navajas, uno de los empresarios de la yerba mate más importantes de Argentina, considera que el sector está repuntando tras tres años flojos y afirma que la cadena tiene mucho para crecer a nivel mundial, pero eso implica "no competir solo contra el té o el café".

Una de las posibilidades que brinda la Expo Rural de Palermo es la de conversar casi que en simultáneo con cabañeros, productores agrícolas, consignatarios, empresarios alimenticios, dirigentes políticos, economistas. La lista podría ser mucho más extensa.

Justamente uno de los empresarios que acudió a la gran cita en Palermo fue Víctor Navajas, director del reconocido Establecimiento Las Marías, ubicado en Virasoro, Corrientes.

Es el mayor compleo productor de yerba mate del mundo, desde donde nacen algunas de las marcas más consumidas del país, como Taragüí, Unión, Mañanita y La Merced.

EL PRESENTE DE LA YERBA MATE

Navajas dialogó unos minutos con Infocampo luego de participar de un almuerzo organizado por la raza Brangus, espacio que preside. El principal foco lo puso en la recuperación del mercado yerbatero luego de tres años a los que calificó abiertamente como “malos”.

“La yerba estuvo pasando por un momento bastante complicado estos últimos 3 años. Está muy vinculado obviamente con la producción. Estamos saliendo de un momento malo definitivamente por dos factores: un poco fue por la caída de precios debido a la disminución del consumo masivo, que está muy restringido con la suba de servicios y demás, y por otro lado hay una sobreproducción de materia prima”, calificó.

En ese marco, señaló que “la yerba tiene una condición que es muy buena a veces y muy mala en otras, que es el consumo no varía”.

“No varía y casi por ningún motivo la gente toma uno, dos o tres mates y siempre en cualquier circunstancia eso quiere decir que cuando sobra yerba ese kilo que sobra nadie lo quiere, nadie va a tomar dos o tres mates porque esté más barato. La yerba no tiene ningún otro uso alternativo como puede tener el azúcar o la soja”, comparó.

Señaló también que “la exportación es importante pero tiene exactamente el mismo comportamiento, porque la mayoría del consumo es mate tradicional en Siria, sur de Chile, en Europa con los emigrantes argentinos y cada vez más gente, como ciudadanos de Estados Unidos o Asia están demostrando cada vez más un interés por la yerba mate como ingrediente principal de bebidas de bebidas listas para tomar energéticas o funcionales”.

En este punto, Navajas sumó además que, en la comparativa y competencia con otras bebidas, la ingesta de mate “es un hábito, es un consumo que no es tan fácil como abrir una lata y tomar, requiere alguna ceremonia previa o algún tipo de conocimiento de cómo empezar el mate, para que salga bien”.

Dos “potencias” argentinas se unen: la carne y la yerba mate salen juntas a conquistar el mundo

“Pero se ve por todos lados: artistas, pilotos de Fórmula 1 como Colapinto o también en el box de Mercedes no sé quién toma, pero cada tanto veo un termo y mate. En el fútbol ni hablar, o en casi todos los vestuarios, en las selecciones de rugby. En muchos ámbitos hay muchas personas que por ahí marcan tendencia de hábitos, o influencers y por toda esta movida están hablando del mate. Yo creo que puede haber un aumento de consumo y más teniendo en cuenta que la yerba mate prácticamente no tiene contras para la salud, es una es un elemento funcional extremadamente sano”, planteó.

Otro aspecto a considerar es que “es una bebida y las personas consumen una determinada cantidad de litros por día, y eso compite con Coca-Cola, Quilmes, Red Bull o té y café. Todo eso compite por los 2 litros diarios por persona”.

“Entonces cuando vas a competir con yerba, no estás compitiendo contra el té o el café solamente, estás compitiendo contra muchachos grandes que tienen presupuestos de marketing importantes que tienen redes de distribución tremendamente eficientes. Hay que ponerse a la altura de las circunstancias y jugar las grandes ligas de las bebidas del mundo”, expuso Navajas.

YERBA MATE: EL DESAFÍO DE LA INTEGRACIÓN

Asimismo, el director de Las Marías recordó que “es una cadena compleja, relativamente chica. Está solamente en Misiones y el noreste de Corrientes, y está bastante integrada aunque siempre hay tensiones entre producción, intermediarios e industria”.

“En nuestro caso estamos en toda la cadena, así que conocemos los problemas de cada paso de esa cadena de valor desde la producción primaria secanza, elaboración industrial y comercialización”, repasó.

Y cerró: “Estamos terminando una época de una temporada de muy malos precios. Yo creo que toda la cadena se tiene que adaptar a ser más competitiva y poder sobrevivir aún teniendo temporadas de malos precios y esperando temporadas de buenos precios, como todo el mundo. Nadie tiene la vaca atada”.