El fertilizante estaba en los corrales: transformando el estiércol en insumo, redujeron 66% los costos
Una empresa de San Luis utilizó los residuos de su feedlot como recurso estratégico para nutrir sus cultivos. Con aplicaciones cada tres campañas, logró reemplazar la compra de fósforo, azufre y zinc. Además, entrega el material sin cargo a productores vecinos.
Lo que comenzó como una necesidad operativa terminó convirtiéndose en una estrategia para mejorar la eficiencia productiva y reducir costos.
En SER BEEF, una empresa agrícola-ganadera de San Luis, la acumulación de estiércol en los corrales de engorde dejó de ser un problema para transformarse en un insumo clave para la nutrición de los cultivos.
“El escollo a resolver era la acumulación de material en el feedlot”, recuerda Nicolás Ríos Centeno, gerente de producción agrícola de la firma e integrante de la Regional Aapresid San Luis, según una nota compartida por la entidad en su plataforma de contenidos.
A partir de esa situación, la empresa comenzó a evaluar alternativas para aprovechar los nutrientes contenidos en los residuos de la actividad ganadera y reincorporarlos al sistema agrícola.
EL ESTIERCOL, DE RESIDUO A RECURSO
El resultado de esa decisión hoy se refleja directamente en los números: fertilizar con estiércol les cuesta apenas un tercio de lo que demandaría hacerlo con fertilizantes comerciales.
Además, la práctica les permitió dejar de comprar fósforo, azufre y zinc, mientras que el nitrógeno continúa complementándose con fuentes tradicionales.
La experiencia se desarrolla en un establecimiento que cuenta con unas 13.700 hectáreas agrícolas y un feedlot con capacidad para 100.000 animales.
La integración entre ambas actividades representa una oportunidad concreta para aprovechar los recursos disponibles dentro de la propia empresa, reducir la dependencia de insumos externos y mejorar el balance de nutrientes del suelo.
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Pero la estrategia no queda puertas adentro. El estiércol que la firma no utiliza también se entrega gratuitamente a productores vecinos, quienes se encargan de retirarlo, transportarlo y distribuirlo en sus propios campos.
INTEGRACIÓN PRODUCTIVA
SER BEEF nació en la década del 90 por iniciativa del empresario italiano Fausto Radici, con el objetivo de transformar tierras de ganadería extensiva en superficies agrícolas de alta productividad. En San Luis, la compañía desarrolló un sistema de riego que llegó a cubrir hasta 7.500 hectáreas y, durante los años 2000, incorporó uno de los feedlots hoteleros de mayor dimensión del país.
Con el paso del tiempo, diversificó sus actividades hacia la cría de reproductores Angus, la transformación de soja, la agroindustria y la generación de energía. Actualmente, con más de un centenar de empleados locales, sostiene un modelo de producción integrado en el que la agricultura y la ganadería encuentran puntos de complementación.
En ese contexto, el aprovechamiento del estiércol surgió como una alternativa para resolver un problema de manejo y, al mismo tiempo, generar un beneficio económico. La posibilidad de devolver al suelo parte de los nutrientes que salen de los lotes a través de los granos permitió cerrar parcialmente el circuito entre las distintas actividades.
La propuesta también modificó la mirada sobre un material que habitualmente representa un desafío para los establecimientos de engorde. En lugar de considerarlo un residuo que necesita ser retirado, SER BEEF comenzó a manejarlo como un fertilizante orgánico, con aportes nutricionales que pueden aprovecharse a lo largo de la rotación.
APLICACIONUES PARA NUTRIR LA ROTACIÓN
El esquema agrícola de la empresa tiene al maíz como protagonista, con dos campañas consecutivas del cereal seguidas por una de soja, mientras que el girasol también forma parte del planteo.
Todo se desarrolla bajo siembra directa y, en los lotes que requieren protección frente a la erosión, se incorporan cultivos de servicio como el centeno.
La aplicación de estiércol se realiza después de la soja y antes del primer maíz. Durante la última campaña, las dosis utilizadas fueron de 23 toneladas por hectárea. De esta manera, cada lote recibe el material una vez cada tres años y los dos maíces posteriores aprovechan parte de los nutrientes incorporados.
“Se trata de fertilizar el suelo y la rotación”, explica Ríos Centeno. La definición resume el criterio agronómico que sostiene la práctica: no evaluar el aporte exclusivamente por la respuesta del cultivo inmediatamente posterior a la aplicación, sino considerar su efecto sobre toda la secuencia productiva.
En términos nutricionales, el estiércol permitió eliminar las compras de fósforo, azufre y zinc. El nitrógeno, en cambio, todavía necesita un aporte complementario para alcanzar los requerimientos del maíz.
El material permanece alrededor de un año dentro del corral antes de ser retirado. Durante ese período atraviesa un proceso de maduración, por lo que el especialista lo define como “semicompostado”, aunque aclara que no se trata de un compostaje controlado.
La logística de aplicación tampoco presenta grandes complejidades: una pala carga el estiércol en bateas, que lo trasladan hasta los lotes, y posteriormente un contratista realiza el esparcido. Sin embargo, detrás de esa operatoria sencilla existe una planificación que contempla las dosis, los momentos de aplicación y la distribución del material en función de las necesidades de cada ambiente.
CUÁNTO NUTRIENTE APORTA EL ESTIÉRCOL BOVINO
Para conocer con mayor precisión qué estaban incorporando a los lotes, SER BEEF reunió 30 análisis de laboratorio realizados desde 2019, con muestras tomadas al momento del esparcido. Esa información permitió establecer una composición nutricional promedio y dimensionar el aporte potencial del fertilizante orgánico.
Según esos registros, una aplicación de 15 toneladas por hectárea aporta aproximadamente 96 kilos de nitrógeno, 73 kilos de fósforo, 39 kilos de azufre y 1,9 kilos de zinc.
Se trata de cantidades totales, que no necesariamente estarán disponibles para el cultivo inmediatamente después de la aplicación. La mineralización y la liberación de los nutrientes dependen de diferentes factores, por lo que resulta importante distinguir entre el aporte total del material y la fracción que efectivamente pueden absorber las plantas.
De todos modos, los valores permiten dimensionar el potencial del estiércol como fuente de nutrientes y explican por qué su incorporación puede modificar la estrategia de fertilización de una empresa que cuenta con una importante actividad ganadera integrada a la agricultura.
La clave, en ese sentido, está en conocer qué contiene el material antes de definir las dosis. Los análisis permiten ajustar las decisiones y evitar que la aplicación se base únicamente en estimaciones generales sobre la composición del estiércol.
LA VENTAJA ESTÁ EN GASTAR MENOS
Además de analizar los aportes nutricionales, en SER BEEF buscaron determinar qué resultados obtenían en términos de rendimiento y cómo se comportaba el estiércol frente a una fertilización convencional.
Para eso, diseñaron un ensayo de larga duración con franjas fertilizadas con estiércol y una franja central que recibe fertilizantes comerciales, ajustados para igualar los aportes nutricionales de ambas alternativas.
“Comparar el estiércol contra un testigo sin fertilizar o con una fertilización de menores aportes no nos permitía distinguir si la respuesta se debía al tipo de material o, simplemente, a estar incorporando más nutrientes”, describe Ríos Centeno.
En las evaluaciones realizadas, registraron diferencias promedio de 80 kilos por hectárea en soja y 170 kilos por hectárea en maíz a favor del tratamiento con estiércol. Sin embargo, desde la empresa consideran que esos resultados no representan diferencias significativas en términos productivos.
Por eso, el principal argumento para sostener la práctica no pasa por esperar un salto en los rindes, sino por reducir el costo de nutrición de los cultivos.
“La ventaja más grande es el costo de la fertilización y no el aumento de rendimiento”, sintetiza el gerente de producción agrícola.
En esa ecuación, la ubicación del feedlot dentro del establecimiento resulta determinante. La cercanía entre los corrales y los lotes agrícolas permite reducir los costos de transporte y facilita el aprovechamiento de un recurso que, de otra manera, demandaría gastos adicionales para su disposición.
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Para los productores vecinos que reciben el estiércol sin cargo, la conveniencia depende de otras variables: la distancia hasta el establecimiento, el costo del flete, el valor del esparcido y los nutrientes que necesitan reponer en sus campos. Por eso, Ríos Centeno advierte que no existe una cuenta universal y que cada productor debe evaluar la relación entre costos y beneficios de acuerdo con las condiciones de su propio sistema.
LOS CAMBIOS EN EL SUELO
El seguimiento realizado por la empresa también permitió identificar modificaciones en algunos indicadores de fertilidad. Entre los cambios más destacados aparecen los incrementos en los niveles de fósforo y zinc, dos nutrientes que la firma logró dejar de incorporar mediante fertilizantes comerciales.
En cambio, no observaron modificaciones claras en la evolución de la materia orgánica, que ya venía aumentando antes de comenzar con las aplicaciones de estiércol. Tampoco detectaron cambios significativos en el pH del suelo.
La experiencia, además, dejó algunas recomendaciones vinculadas con el manejo operativo. Una de ellas tiene que ver con el tránsito de los equipos, que puede provocar compactación y deteriorar las cabeceras de los lotes.
Para reducir ese riesgo, Ríos Centeno recomienda utilizar cubiertas de alta flotación, que distribuyen mejor el peso de la maquinaria sobre el terreno.
Otro aspecto importante es el tiempo que transcurre entre el acopio y la distribución. Cuando el material permanece demasiado tiempo apilado en las cabeceras, pueden aparecer inconvenientes en el cultivo posterior, por lo que resulta necesario organizar la logística para evitar demoras excesivas.
La experiencia de SER BEEF demuestra que integrar agricultura y ganadería no significa solamente compartir infraestructura o desarrollar actividades dentro de un mismo establecimiento. También implica encontrar mecanismos para que los subproductos de una actividad se conviertan en insumos de otra, con beneficios económicos y agronómicos.
Con un costo de fertilización equivalente a un tercio del esquema convencional, la posibilidad de reemplazar la compra de varios nutrientes y el aprovechamiento del material excedente por parte de productores vecinos, la firma puntana encontró una alternativa concreta para mejorar la eficiencia de su sistema.
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