Nuevo desafío para el biodiésel (y el aceite de soja) en EE.UU.: Gobernadores de estados petroleros no quieren cumplir con el corte obligatorio de biocombustibles

Los precios del aceite de soja en EE.UU. vienen siendo “atacados” por cuestiones regulatorias de orden nacional y ahora deben hacer frente, además, a un problema surgido a escala regional. Luego de las idas y vueltas de las medidas tomadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en lo que respecta a la asignación de

Los precios del aceite de soja en EE.UU. vienen siendo “atacados” por cuestiones regulatorias de orden nacional y ahora deben hacer frente, además, a un problema surgido a escala regional.

Luego de las idas y vueltas de las medidas tomadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en lo que respecta a la asignación de RINs (Renewable Identification Number), ahora dos gobernadores de estados petroleros solicitaron a ese organismo que les brinde exenciones para cumplir con el mandato de corte obligatorio de biocombustibles relativo al año 2027.

Se trata del gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, quienes, luego de presentar el pedido, instaron a los gobernadores de Texas, Misisipi y Arkansas a unirse a ellos. Por el momento, el único que se sumó a la propuesta fue el gobernador de Texas, Greg Abbott.

Por su parte, diversas entidades del sector agroindustrial y de biocombustibles solicitaron a la EPA que rechace esas solicitudes, entre las cuales se incluye la Asociación de Productores de Soja (ASA), dado que el aceite de soja es el principal insumo empleado en la elaboración de biodiésel.

ASA, por medio de un comunicado, indicó que “las solicitudes de varios estados con importantes intereses petroleros” buscan reducir los volúmenes de cortes de biocombustibles, algo que, en caso de concretarse, “asestaría un duro golpe a los mercados nacionales de soja de EE.UU. y a las economías rurales”.

El comunicado recordó que “el costo promedio nacional de las mezclas de biocombustibles es menor que el de los combustibles derivados del petróleo convencionales”, por lo que los pedidos no se sustentan en la razonabilidad económica, sino en la defensa de los intereses de la industria petrolera.

“Al igual que todos los estadounidenses, los productores agropecuarios están sintiendo el impacto del precio en las estaciones de servicio y se ven obligados a tomar decisiones difíciles para mantener sus negocios. Pero no nos engañemos: socavar el programa de biocombustibles mediante la exención del cumplimiento resultaría en un regalo para las refinerías que están obteniendo ganancias récord, mientras que el agro estadounidense quedaría perjudicado”, sostuvo ASA.

“Las compañías estadounidenses de petróleo y gas han obtenido ganancias récord de 160.000 millones de dólares desde abril, un aumento de más del 175% en comparación con el año pasado. Al mismo tiempo, los agricultores estadounidenses luchan por mantener sus granjas y no pueden permitirse otra pérdida de mercado”, remarcó la entidad sojera.

El pasado 31 de agosto, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) eximió a 29 refinerías de cumplir con el mandato obligatorio de mezclar biodiésel con gasoil y bioetanol con nafta, de las cuales 18 recibieron exenciones del 100% y 11 del 50%, lo que implica una cancelación de un total de 1760 millones de RINs para el cumplimiento del mandato correspondiente al año 2025.

Los RINs (Renewable Identification Number) son una suerte de “crédito” que la EPA origina por cada tonelada de biocombustible utilizada por las refinerías para cumplir con el mandato oficial de corte de biodiésel o bioetanol con combustibles provenientes de fuentes fósiles.

La resolución tuvo un impacto bajista directo en el aceite de soja y, en menor medida, en el maíz estadounidense, ya que las excepciones son equivalentes a 13.400 millones de galones de nafta y gasoil, una cifra que representa el 7,5% de la oferta anual de ambos combustibles en Estados Unidos.

Posteriormente, el 13 de octubre, la EPA anunció revisiones de esa medida al asegurar que los volúmenes comprometidos se mantendrán al ser relocalizados en un 100% en años posteriores. Ese anuncio, realizado en plena campaña electoral, no generó mayor impacto en las cotizaciones del aceite de soja del CME Group, que siguieron presionadas a la baja para revertir esa tendencia recién en las últimas jornadas.